고등동물일수록 뇌와 신경을 따로 놓고 볼 수 없기 때문에 인간의 뇌를 단순 명령체계인  '뇌'로 보기보다는 종합적 '신경계(Nerve System)'로 부르는 게 더 적절하다는 주장이 나와 눈길을 끌었다.

신희섭(기초과학연구원 인지 및 사회성 연구단장) 전 포항공대 교수는 지난 5일 서울 연지동 한국기독교회관 조에홀에서 열린 ‘뇌과학과 신학의 대화’라는 제목의 공개포럼을 통해 이같이 밝혔다.

`뇌 연구를 통한 마음의 이해`를 주제로 신희섭 교수가 강연하고 있다.

이날 신 교수는 ‘뇌 연구를 통한 마음의 이해’라는 주제강연에서 먼저 “뇌와 몸의 관계를 주인과 노예의 관계로 봐야 하는지, 어떤 것이 우선인지를 살펴봐야 한다”고 쟁점을 밝혔다.

이어 뇌의 역할에 대해 “뇌는 몸의 각 부분에서 환경의 정보를 모아 종합, 분석해 대응책을 결정하고 몸의 각 부분으로 보내 온 몸이 조화롭게 움직이도록 한다”며 “사실 이 같은 질문은 부적절하다”고 말했다.

그는 “척추동물의 뇌 진화는 단순 막대기형(어류·양서류)에서 깊게 골이 파인 복잡한 뇌(포유류)로 진화해왔다”며 “어머니 뱃속에서 태아의 뇌가 성장하는 과정이 동물의 뇌가 인간의 뇌로 진화하는 과정과 유사할 것이다”고 설명했다.

신 교수는 “뇌는 환경정보를 수집한 후 몸의 각 장기로 신호를 보내 균형과 조화를 유지시킨다”며 “단일정보시스템인 뇌를 신경과 분리할 수 없으므로 이를 신경계로 통합해 부르는 것이 더 적합하다”고 강조했다.

또, “뇌의 진화는 생존과 번식에서 필수적이었고 신경계는 몸의 필요에 의해 생겨났기 때문에 이것이 없었다면 인류의 번식과 문명의 발달은 못했을 것이다”며 “진화된 뇌의 역할이 마치 인간을 지배하는 주인이 된 것 같다”고 말했다.

이어 패널로 참석한 권오대 한신대학교 초빙교수와 신재식 호남신학대학교 교수가 신 교수와 함께 ‘뇌과학과 종교의 관계’, ‘자유의지의 문제’, ‘물질과 마음의 이원론과 일원론적 해석의 가능성’ 등에 대해 조명하는 토론의 시간을 가졌다.

‘국가과학자 1호’로 잘 알려진 신희섭 교수는 서울대 의대 및 코넬대에서 의학을 연구했고, 포항공대 생명과학 교수를 역임했으며, 한국 뇌과학 연구를 주도적으로 이끌고 있다.

특히 신 교수는 세계 최초로 간질 유전자를 발견했고, 수면뇌파의 수면 조절 메커니즘을 증명하는 등 세계적 연구성과를 발표하기도 했다.

지난 5일 한국기독교회관 조에홀에서 열린 제1차 종교와과학 공개포럼 행사장 전경.

한편, 이번 포럼을 주최한 한신대학교종교와과학센터 전철 센터장은 “포럼이 뇌과학과 신학의 성숙한 대화와 공동연구의 출발점이 되기를 기대한다”며 “한국사회에 유의미한 연구성과를 제출할 수 있도록 향후 주요 연구과제 중 하나로 삼을 것이다”고 밝혔다.

한신대종교와과학센터는 지난 8월 설립돼 첨단문명 시대 속에서 급속도로 변화하는 종교와 인간, 문명의 과제를 학제 간 융합연구 관점에서 진행하고 있다.

김현태 기자

출처

종교신문 http://bit.ly/12H4r84