대한불교조계종 총무원장 선출제도에 재가자의 참여를 보장하고 선거인단 수를 대폭 늘리는 ‘참종권 확대’를 적극 추진하겠다는 발표가 나왔다.

사부대중 100인 대중공사 추진위원회(공동추진위원장 도법 스님·이하 대중공사 추진위)는 18일 서울 석촌동 불광사에서 ‘제2차 사부대중 100인 대중공사’를 열고 “사부대중이 직접 참여하는 참종권의 획기적인 확대가 종도들의 뜻임을 확인했다”며 이같이 밝혔다.

불광사에서 열린 제2차 사부대중 100인 대중공사 전경.

대중공사 추진위는 이날 위원 일동 명의의 논의 결과 보고서를 통해 ‘참종권 확대’ 외에도 ‘선거폐해 극복 및 공정선거 실현’, ‘불법행위에 대한 엄정한 법 집행’, ‘총무원장 후보자가 참여하는 지역별 교구 대중공사 개최’ 등을 선출제도 개선안으로 확정해 발표했다.

이날 그간 지역별 대중공사 등을 통해 총무원장 선출제도로 제기됐던 ‘직선제’와 ‘염화미소법’ 등 선거방식에 대해서는 결론내지 못해 아쉬움을 남겼다.

다만 조계종 관계자가 “참종권 확대는 사실상 직선제 실시를 의미하지만 중앙종회를 존중하는 차원에서 명시하지 않기로 했다”고 말해, 이번 논의가 열린 결과를 마련했다는 점에서 고무적이라는 평가다.

아울러 일각에선 이번 2차 대중공사를 통해 선거제도 개선을 원하는 여론이 확연히 드러났고, 대중들이 요구했던 사안들이 적절히 반영됐다는 점에서도 높이 평가했다.

이와 같은 논의 결과물을 도출하기 위해 이번 대중공사는 막판까지 진통을 겪었다. 직선제를 비롯한 선거제도 자체에 반대하는 스님들이 대거 퇴장하면서 무거운 분위기가 연출되기도 했다.

또한 여론조사 결과를 토대로 ‘직선제를 추진하는 방향으로 대중공사 결과를 내야 한다’는 대중들의 의견과 ‘여론 전달 쪽에 힘을 실어야 한다’는 도법 스님을 비롯한 대중공사 추진위의 의견이 팽팽히 맞섰다.

도법 스님은 “여론에서도 문제인식은 선거 폐해 극복과 참종권 확대에 있었는데, 지금 대중들은 직선제냐 아니냐에만 매달려 있다”며 “다른 제도에서도 폐해 극복과 참종권 확대는 충분히 가능하다”고 말했다.

불교사회연구소장 법안 스님도 “직선제를 원하는 여론을 전하는 것만으로도 차기 총무원장 당선 후 종무행정이 변화할 것이다”며 “어떤 제도를 도입해도 의식이 바뀌지 않고 허술한 운영을 하면 똑같은 결과가 나오기 때문에 선거제도를 정확히 집행하는 것이 가장 중요하다”고 지적했다.

앞서 종정 스님이 총무원장 후보 최종 3인 중 한 명을 무작위로 추첨하는 염화미소법이 현행 간선제의 대안으로 떠올랐지만 최근 여론이 직선제를 선호하는 분위기로 돌아섰다.

조계종이 지역별 대중공사를 열어 총무원장 선출제도 선호도를 조사한 결과 직선제가 60.7%로 가장 높은 지지를 받았기 때문이다. 아울러 재가자에게도 투표권을 주는 종단쇄신위안은 16.4%의 지지를 얻은 바 있다.

35대 총무원장 선거는 내년 10월로 예정돼 있지만 새로운 선출 제도를 적용하려면 늦어도 올해 안에 법 개정이 이뤄져야 한다.

제2차 사부대중 100인 대중공사에 참가한 한 스님이 총무원장 선출제도에 대한 의견을 개진하고 있다.

대중공사 추진위는 이날 논의된 결과물을 중앙종회 총무원장선출제도혁신 특별위원회에 전달했으며, 특위는 총무원장 선출법을 수정해 오는 6월 중앙종회에 상정할 방침이다.

현행 총무원장 선출제는 24개 교구본사에서 선출된 240명의 선거인단과 중앙종회 의원 81명 등 321명의 선거인단이 투표로 선출하는 방식의 간선제다.

김현태 기자